रोती क्यों हैं?" सुधा ने कराहकर कहा, "मैं जाऊँगी तो चन्दर को तेरे पास छोड़ जाऊँगी। जा चन्दर को बुला ला, नहीं बर्फ घुल जाएगी शरबत छान लिया है?"

चन्दर आगे आया। रुंधे गले से आँसू पीते हुए बोला, "सुधा, आँखें खोलो। हम आ गये. सुधी!" डॉक्टर साहब कुर्सी पर पड़े सिसक रहे थे.. सुधा ने आँखें खोलीं और चन्दर को देखते ही फिर बहुत जोर से चीखी तुम तुम ऑस्ट्रेलिया लौट आये? झूठे! तुम चन्दर हो क्या मैं तुम्हें पहचानती नहीं? अब क्या चाहिए? इतना कहा, तुमसे हाथ जोड़ा, मेरी क्या हालत है? लेकिन तुम्हें क्या? जाओ यहाँ से वर्ना मैं अभी सिर पटक दूंगी..." और सुधा ने सिर पटक दिया- नहीं गये?" नर्स ने इशारा किया चन्दर कमरे के बाहर आया और कुर्सी पर सिर झुकाकर बैठ गया। सुधा ने आँखें खोलीं और फटी-फटी आँखों से चारों ओर देखने लगी। फिर नर्स से बोली-

"गेसू तुम बहुत बहादुर हो! तुमने अपने को बेचा नहीं, अपने पैर पर खड़ी हो किसी के आश्रय में नहीं हो। कोई खाना कपड़ा देकर तुम्हें खरीद नहीं सकता, गेसू। बिनती कहाँ गयी....

"मैं खड़ी हूँ, दीदी ?"

*हैं... अच्छा, पापा कहाँ हैं" सुधा ने कराहकर पूछा।

डॉक्टर साहब उठकर आ गये- "बेटा!" बड़े दुलार से सुधा के माथे पर हाथ रखकर बोले सुधा रो पड़ी - कहाँ थे पापा. अभी तक तुम? हमने इतना पुकारा, न तुम बोले न चन्दर बोला हमें तो डर लग रहा था. इतना सूना था... जाओ महराजिन ने रोटी सेंक ली है खा लो हाँ, ऐसे बैठ जाओ। लो पापा.

हमने नानखटाई बनायी.... डॉक्टर शुक्ला रोते हुए चले गये-बिनती ने चन्दर को बुलाया देखा चन्दर कुर्सी पर हथेली में

मुँह छिपाये बैठा था। बिनती गयी और चन्दर के कन्धे पर हाथ रखा। चन्दर ने देखा और सिर झुका लिया. 'चलो चन्दर, दीदी फिर बेहोश हो गयी । " इतने में नर्स बोली "वह फिर होश में आयी हैं आप लोग वहीं चलिए।" सुधा ने आँखें खोल दी थीं चन्दर को देखते ही बोली, 'चन्दर आओ, कोई मास्टर ठीक किया

तुमने? जो कुछ पढ़ा था वह भूल रही हूँ अब इम्तहान में पास नहीं होऊँगी।"

"डेलीरियम अब भी है।" नर्स बोली सहसा सुधा ने चन्दर का हाथ छोड़ दिया और झट से

हथेलियाँ आँखों पर रख ली और बोली, "ये कौन आ गया? यह चन्दर नहीं है। चन्दर नहीं है। चन्दर

होता तो मुझे डाँटता क्यों बीमार पड़ी? अब बताओ मैं चन्दर को क्या जवाब दूंगी... चन्दर को बुला दो, गेसू जिंदगी में दुश्मनी निभायी, अब मौत में तो न निभाए। " "उफा मरीज के पास इतने आदमी। तभी डेलीरियम होता है।" सहसा डॉक्टर ने प्रवेश किया।

कोई दूसरा डॉक्टर था, अँग्रेज था बिनती और चन्दर बाहर चले आये बिनती बोली, "ये सिविल सर्जन हैं।" उसने खून मँगवाया, देखा, फिर डॉक्टर शुक्ला को भी हटा दिया सिर्फ नर्स रह गयी। थोड़ी देर

बाद वह निकला तो उसका चेहरा स्याह था। "क्या यह प्रेग्नेन्सी पहली मर्तबा थी?" "जी हाँ!"

डॉक्टर ने सिर हिलाया और कहा, "अब मामला हाथ से बाहर है। इंजेक्शन लगेंगे। अस्पताल चलिए।"

"डॉक्टर शुक्ला, मवाद आ रहा है, कल तक सारे बदन में फैल जाएगा, किस बेवकूफ डॉक्टर ने

देखा था...."

चन्दर ने फोन किया। ऐम्बुलेन्स कार आ गयी सुधा को उठाया गया....